Das Alte Land ist aufgeteilt in "Meilen", wie die Gebiete genannt werden.
Sie wurden nach und nach durch Deichbau dem Wasser der Elbe abgerungen und dieser Kampf besteht auch nach wie vor, denn bei jeder Sturmflut kann für die Landschaft hinter den Deichen Gefahr entstehen. Allerdings sind nach den schweren Sturmfluten in den Jahren 1962 und 1976 die Deiche und Schutzvorrichtungen erhöht und verstärkt worden.

Die "erste Meile" reicht von Stade bis zur Lühe (einem Nebenfluß der Elbe) und wurde, wie schon die Bezeichnung sagt, als erstes Gebiet seit dem 11. Jahrhundert eingedeicht.
Die "zweite Meile" umschließt das Gebiet zwischen der Lühe und der Este und die "dritte Meile", die erst ungefähr im 15. Jahrhundert eingedeicht wurde, erstreckt sich von der Este bis auf das Hamburger Stadtgebiet.
Die östliche Grenze bildet die Süderelbe mit dem Ortsteil Finkenwerder.